（槟城8日讯）马来西亚道理书院院长王琛发教授指出，研究马六甲海峡华人社会，不能只把庙宇视为祭祀场所，因为其背后可能保存着早期华人社会的人际关系丶商业网络丶社会治理及跨区域联系。
他今日在第五届亚洲地方学国际研讨会专题活动上指出，建德堂通过神农信仰，把具有共同文化及祖先渊源的宗族与村落联系起来，并进一步形成跨村落丶跨区域，甚至跨海峡的社会网络。
他说，过去人们在神农面前宣誓及结盟，不只是宗教仪式，也反映当时社会对共同契约及共同体关系的理解。
王琛发说，早期公庙除了宗教功能，也可能是公共议事及社会组织中心，并承担调解纠纷丶处理社会事务丶维护商业秩序丶筹募公共资金及防卫等功能。
“我们今天看到的是一座庙，但庙的背后可能保存着一整个社会。”
他说，不少公庙过去设于港口丶码头丶河海交通及山海交界等重要地点，与当时的商业往来丶人口聚集及社会组织发展密切相关。
不过，他指出，随着社团制度丶战争丶冷战丶城市化丶教育及文化观念转变，原有社会组织逐渐瓦解，许多地方史丶庙史及先民生活经验也从集体记忆中消失。
他认为，今天研究地方学，并非只研究单一地点，而是通过庙宇丶碑记丶信仰及组织制度，重新理解先民如何开发地方丶建立社会及维持跨区域共同体。
出席者，包括京学研究所所长楚国清教授丶中国地方学研究联席会联合主席张宝秀丶筹委会主席林华国，以及宝福社理事会成员等。
